Présentation générale

Il était une fois… un roi et une reine qui ne pouvaient pas avoir d’enfant. Une inventrice leur fabrique un fils, un petit robot de bois. Une sorcière se charge de la fille et transforme une bûche en princesse. Le couple royal est comblé. La princesse a une particularité ; quand elle s’endort, elle se retransforme en bûche et pour la réveiller, il faut prononcer une phrase magique : « Réveille-toi, petite bûche, réveille-toi ». Ce que son frère oublie de faire un matin…La bûche est jetée par une servante, récupérée par un lutin, se retrouve sur un bateau en partance pour le Pôle Nord. Le petit robot désespéré, parti à la recherche de sa sœur, embarque à bord aussi, retrouve la bonne bûche parmi tout un tas de bois et entreprend avec elle le long voyage de retour qui s’annonce périlleux, sans la réveiller pour ne pas l’affoler. Ce périple est seméd’aventures épuisantes que le petit robot affronte courageusement. A bout de force, il prononce la phrase magique, réveille sa sœur qui prend le relais pendant qu’il dort à son tour, elle continue d’avancer, affronte elle aussi, de nombreuses aventures dangereuses et…s’endort épuisée avant d’arriver…Ce sont les scarabées que le petit robot de bois abrite généreusement dans son ventre qui vont les sauver, aidés par d’autres animaux. Ils ramènent les deux enfants chez la sorcière du début qui les reconnait, réveille la princesse et répare le prince. Ils retrouvent leur château et leurs parents éplorés. Tout est bien qui finit bien !

Notre avis

Tom Gauld, formé au Royal College of art, est un illustrateur écossais, également cartooniste et auteur de bandes dessinées. Il dessine pour la presse (The Guardian, The New Yorker, New scientist). En 2018, il a reçu le prestigieux prix Eisner Award pour En cuisine avec Kafka. Avec Le petit robot de bois et la princesse bûche il signe, comme auteur et illustrateur, son premier album jeunesse. Et c’est une réussite !

Nous sommes dès le début dans l’ambiance des contes traditionnels dont l’auteur reprend les principaux ingrédients : le « Il était une fois », le roi et la reine en mal d’enfant, le prince et la princesse, la phrase magique, les métamorphoses, la sorcière, les épreuves à affronter, l’ambiance moyenâgeuse, le tout est bien qui finit bien…Mais très vite, l’auteur y greffe sa fantaisie, son humour, son originalité. Il brasse les codes traditionnels du conte et en offre une réécriture réjouissante. De la même manière, on se situe entre l’album et la bande dessinée, avec un découpage varié des illustrations et du texte (pleines pages, pages fractionnées, vignettes, frises, « bulles » rondes ou carrées…) qui va entrainer l’œil du jeune lecteur à une approche différente de la lecture. Les illustrations, bien que riches de formes géométriques sont tendres et expressives, elles fourmillent de détails à observer en arrière-plan, comme dans l’antre del’inventrice et celle de la sorcière. La palette des couleurs assez resserrée (hachures noires, des bruns, verts, bleus…) donne une belle unité à l’album. Nous avons particulièrement apprécié en deuxième partie les vignettes évoquant les aventures du retour, vécues d’abord par le petit robot puis par sa sœur. Pour chacune d’elle, un dessin et un titre, c’est tout : « La clé du géant »,« Le gâteau magique »,« L’œuf du dragon »,« Le bébé du rosier » etc… On n’en sait pas plus, le récit du retour s’en trouve accéléré et dynamisé. Et ces vignettes sont un bel appel à l’imaginaire enfantin, autant de micro-histoires à inventer et aussi à écrire, dans un cadre scolaire par exemple.

Quant aux thèmes déclinés dans cette histoire, on ne peut que les trouver sympathiques et chaleureux : une fratrie liée par l’affection, l’attention à l’autre, le respect, la solidarité et la collaboration ; des enfants pleins de courage, de détermination et de bravoure qui chacun à tour de rôle sauve l’autre du pire, en affrontant sans l’aide des adultes une succession de dangers ; une égalité de traitement entre le garçon et la fille, celle-ci n’étant pas du tout la princesse passive si fréquente dans le conte traditionnel et surmontant des épreuves pour sauver son frère, de la même façon que lui. Et une belle célébration du vivant qui finalement sauve la situation : c’est grâce aux scarabées et aux animaux de la forêt que nos deux petits êtres « fabriqués » vont pouvoir être sauvés par la sorcière. La magie et l’ingénierie des deux créateurs n’y auraient pas suffi.

En résumé, une belle histoire d’amour familial et d’adoption où tout se termine bien. Nos deux petits héros, sous les feux du projecteur en couverture, laissent la place en dernière page aux scarabées sauveteurs qui récoltent la médaille d’or. Dernier clin d’œil humoristique de l’auteur… Et le bonheur durera « pour toujours et à jamais » !

Mise en ligne, mai 2022