Présentation générale

Cet album grand format est avant tout un livre à regarder tellement l’illustration est magnifique et toute en pleines pages. Il tient à la fois de la revue scientifique type « La Hulotte » et d’une fiction autour de cet arbre qui raconte sa vie avec des mots simples mis en regard des images dans un esprit à la fois didactique et poétique.

Nos commentaires

L’objet-livre est fascinant. Sa couverture présente des branches de l’arbre tracées en noir et blanc égayées uniquement par la gorge rouge d’un oiseau. Elle donne envie d’entrer dans le livre et de voir que sa construction est faite en séries de doubles-pages qui se font face : celle de gauche racontant l’histoire d’un chêne en des phrases courtes disposées telles celles d’un poème et écrites en rouge, et celle de droite minutieusement détaillée qui illustre le texte en ajoutant des éléments que l’enfant devra comprendre.

C’est ainsi que son âge vénérable de 457 ans est montré par la coupe de son tronc qui accumule ses lignes de vie.

On va donc suivre l’histoire de cet arbre de sa naissance à sa mort à travers les mots et les illustrations qu’il faudra conjuguer. Les dangers auxquels il a échappé, jeune, montrent un sanglier en train de manger des glands tombés au sol, puis un cerf déterrant de jeunes pousses tendres qui n’ont que quelques feuilles.

Il y a donc beaucoup de non-dits au niveau de l’espace (où est-il ?), de la faune qu’il abrite (hibou, corbeaux, aigle, pic-vert…) ou qui rôde autour de lui (biche, loup), du temps aussi (les différentes saisons, la météorologie), de son environnement (forêt, constructions, présence de l’homme, événements divers)…
Il faut accepter de lire et relire les courtes phrases proposées puis de laisser le regard vagabonder sur le dessin pour y trouver la correspondance, en le commentant à plusieurs.

L’arbre relate également les mouvements qu’il a suivis : batailles entre oiseaux, vols migratoires, construction de cabanes ou de balançoire, chutes, prédations ainsi que les différentes lumières qui l’ont entouré selon les saisons.

Au fil des années, on voit le cycle de la vie qui se met en place puisqu’il va lui-même perdre des glands et relancer ainsi l’histoire d’un autre chêne et perdre aussi des branches cassées pour finir par être scié.

Et malgré cela son histoire va continuer puisqu’il va être débité et servir à la construction d’un bateau qui lui fera découvrir un nouvel environnement.

Notre avis

Le postulat de départ – l’arbre qui raconte sa vie en paroles et dessins – doit être accepté pour bien entrer dans le livre. Ici, la seule narration est celle de la vie d’un arbre et l’interprétation devra se faire au niveau de l’illustration pour avoir la totalité des données. L’emploi de la première personne doit être également bien compris.

Le livre est magnifique et réussit à faire d’un « être » mutique et immobile celui qui nous entraîne à observer, découvrir, comprendre l’importance de son rôle, mais aussi à rêver, avoir peur ou souffrir avec lui.

Le texte simple et poétique apporte une dimension parfois onirique. Les illustrations très précises, à l’encre et au lavis, donnent des tableaux pleins de lumières et de vie. C’est vraiment très beau.

C’est un album à découvrir avec un adulte qui aidera l’enfant à chercher dans les images ce qui n’est pas dit et à comprendre certains termes un peu scientifiques. Mais ce sera ensuite un très beau livre que l’enfant prendra du plaisir à feuilleter seul pour y retrouver toute la vie de la forêt et de l’écosystème qu’elle représente.

Bien que classé en niveau 2 (petits lecteurs), cet album pourra aussi intéresser les plus petits grâce aux images de grande dimension ou les plus grands qui se passionnent pour la nature.

NB :Cet album a été sélectionné pour The BRAW Amazing Bookshelf à la Foire du livre de Bologne 2023. La Foire du livre de jeunesse de Bologne est le plus important salon international consacré à la littérature pour la jeunesse.

Pour aller plus loin

Nous vous proposons d’autres livres sur le thèmes de l’arbre.

	• Une fiction dynamique : Ma fugue dans les arbres de Alexandre Chardin, Magnard 2019 (à partir de 9 ans)
	• Une narration qui prête à la réflexion sur les relations entre l’homme et l’arbre : L’arbre généreux de Shel Sylverstein, Ecole des Loisirs , 1964 réédité en 1982 (à partir de 8 ans)
	• Un texte très poétique autour de l’arbre : La chanson de l’arbre de Coralie Bickford Smith (à partir de 6/7 ans)